Né à L’Islet le 1er janvier 1852, appartenant à une famille de marins, Joseph-Elzéar Bernier allait devenir, au début du XXe siècle, un grand explorateur de l’archipel arctique canadien. Ses expéditions ont notamment contribué à établir la souveraineté du Canada sur les îles situées dans le Grand Nord.
Joseph-Elzéar fut initié à la navigation dès son plus jeune âge. Après avoir été moussaillon sur le bateau de son père, il devint capitaine dès l’âge de 17 ans. Par la suite, il sillonna les mers du globe et traversa l’Atlantique plus d’une centaine de fois.