L’expédition de 1908-1909 fut sans aucun doute la plus importante mission à laquelle prit part le capitaine Bernier. Le 28 juillet 1908, alors que les célébrations du tricentenaire de Québec battaient leur plein, le voilier Arctic quitta le port de Québec pour mettre le cap sur l’archipel arctique.
Le rôle de l’équipage de l’Arctic, avec le capitaine Bernier à sa tête, était simple : on devait explorer l’archipel et prendre officiellement possession des îles que l’on croisait.
Pour ce faire, on jetait l’ancre le plus près possible de la côte, débarquait à terre et construisait des cairns, petits amoncellements de pierres souvent utilisés par les explorateurs comme repères ou encore pour prouver qu’ils sont passés par là. Les cairns étaient érigés en un endroit élevé et on y cachait une proclamation disant que ce territoire appartenait au Canada. On y ajoutait ensuite un drapeau et finissait en photographiant l’événement. De nombreux îlots et îles furent ainsi annexés.
Les explorateurs étrangers qui viendraient à passer par là éventuellement verraient ainsi que les îles de l’archipel arctiques étaient des possessions du Canada.