Cette revendication territoriale avait déjà été soulevée il y a environ un siècle, mais comme les îles de l’archipel arctique n’avaient pas toutes été découvertes, la question est restée litigieuse.
La présence ancestrale des Inuits et des Inuvialuits dans le Grand Nord fut sans aucun doute la meilleure raison que le Canada pût évoquer pour revendiquer le territoire et les eaux arctiques. Les Inuits furent les seuls habitants de l’Arctique canadien pendant des siècles ; ils surent s’adapter à leur environnement, apprendre à tirer des ressources de la terre et de la mer et ainsi y survivre.
Même si on a longtemps attribué aux explorateurs européens la découverte et la cartographie des territoires arctiques, les Inuits les occupaient bien avant eux. Le Canada allait d’ailleurs bientôt utiliser cette réalité (et même la modeler à son avantage) au cours du XXe siècle.