Le territoire du Nunavut, terme signifiant « notre terre » en inuktitut, est né de la volonté des habitants de la partie est des Territoires du Nord-Ouest, principalement constituée d’Inuits, de gérer eux-mêmes le territoire qu’ils occupent. L’idée de la création de ce nouveau territoire prit forme au cours des années 60-70. À cette époque de nombreux Blancs venaient du sud afin de procéder à diverses explorations minières et pétrolières dans l’Arctique, sans considération pour les Inuits et leur environnement.
Se sentant menacés par ces gens et souhaitant préserver leur culture et leurs droits sur leurs terres ancestrales, les Inuits entreprirent de revendiquer un territoire qu’ils pourraient gouverner.
En 1993, une large portion de l’est des Territoires du Nord-Ouest, c’est-à-dire 350 000 km2, fut cédée aux Inuits de l’Arctique central et oriental. Quelques années plus tard, soit le 1er avril 1999, le Nunavut vit enfin le jour, après plusieurs décennies de revendications et de négociations.