Bien que les eaux bordant la côte arctique canadienne soient extrêmement froides, la vie y foisonne. Pourtant, la majeure partie des eaux arctiques recèle très peu d’éléments nutritifs constituant la base de la chaîne alimentaire polaire. Des algues minuscules parviennent malgré tout à y croître, à l’abri sous la glace. Le zooplancton se nourrit de cet ensemble de microorganismes végétaux, pour ensuite alimenter à son tour des espèces de taille plus importante telles que les poissons et certaines baleines.