Le pétrole et le gaz naturel se trouvent en haut de la liste des richesses naturelles les plus convoitées de l’Arctique. En effet, les territoires arctiques contiendraient le quart des ressources énergétiques mondiales n’ayant pas encore été découvertes. Ce potentiel énergétique du Grand Nord a été estimé au début des années 70, lorsque des campagnes d’exploration y furent menées par des compagnies pétrolières. Comme le prix du baril de pétrole ne cesse d’augmenter, les réserves de l’Arctique représentent une solution alléchante.
C’est entre autres pour cette raison que l’on assiste actuellement à une véritable course au pôle Nord. En effet, la Russie, le Danemark, les États-Unis et le Canada ont résolu, depuis quelques années, de cartographier les fonds marins de l’océan Arctique afin de délimiter leur plaque continentale et ainsi asseoir leurs prétentions à l’exploitation des richesses qui y sont enfouies.