En 1969, le voyage du Manhattan, pétrolier américain à coque renforcée, dans le passage du Nord-Ouest souleva l’ire des Canadiens même si, à l’époque, aucune autorisation n’était nécessaire pour traverser les eaux de l’archipel arctique. Un incident semblable se produisit en 1985, avec la traversée du brise-glace américain Polar Sea, toujours sans l’accord des autorités canadiennes.
À la suite de cette seconde initiative américaine, le gouvernement canadien prit la décision d’affirmer sa souveraineté une fois pour toutes sur les eaux de l’Arctique. Des lignes de base droites furent tracées tout autour de l’archipel arctique canadien, faisant des détroits et chenaux enclavés par ces lignes des eaux intérieures, argument toujours contesté aujourd’hui non seulement par les États-Unis, mais aussi par les pays européens et le Japon.