En partant de la côte, la mer territoriale est adjacente à la ligne de base et se trouve en deçà de la haute mer (ou eaux internationales). Elle est soumise à la souveraineté de l’État et a une largeur de 12 milles nautiques, ce qui équivaut à environ 22 km. L’État exerce également sa souveraineté sur le sol, le sous-sol et l’espace aérien faisant partie de la mer territoriale. Il peut ainsi régir tout ce qui concerne la pêche, l’environnement, la sécurité, etc. Les pays riverains doivent toutefois laisser un droit de passage inoffensif à tout navire étranger qui désire emprunter ses eaux.