La communauté internationale, les États-Unis en tête, veut que le passage du Nord-Ouest soit un détroit international, afin que les navires puissent y circuler selon les règles du droit international. Si la souveraineté du Canada sur ces eaux était officiellement reconnue, les autorités canadiennes seraient alors en mesure de contrôler comme bon leur semble les navires ayant l’intention de pénétrer dans le passage. Ainsi, les bateaux contrevenant aux normes canadiennes, en matière de pollution ou de légalité, pourraient se voir refuser l’accès aux chenaux de l’archipel arctique canadien.