L’actualité en fait fréquemment état : l’ouverture prochaine du passage du Nord-Ouest est le sujet d’une mésentente entre le Canada et, entre autres, les États-Unis. Les autorités canadiennes considèrent depuis longtemps les eaux du passage du Nord-Ouest comme étant des eaux intérieures canadiennes, notamment parce que les Inuits ont occupé ces glaces depuis des temps immémoriaux. Les États-Unis, eux, affirment que le passage est un détroit international, arguant que, selon le droit de la mer et la convention de 1982, tout bras de mer reliant deux océans ou deux étendues d’eau distinctes doit être considéré comme étant un détroit international.