Que le passage du Nord-Ouest devienne un détroit international ou non, le trafic maritime risque fort probablement de gagner en importance au cours des prochaines décennies, notamment si le projet de pont arctique entre Mourmansk, en Russie, et Churchill au Canada devient réalité.
L’augmentation de la navigation dans les eaux arctiques canadiennes inquiète de nombreuses personnes, dont les Inuits, les écologistes et les autorités canadiennes. La présence de pollution sera la conséquence directe de l’accroissement de la navigation, sans compter les risques d’accidents graves tels que des déversements de pétrole. En outre, de quelle façon pourrait-on intervenir pour contrer un problème d’une telle envergure dans un endroit aussi éloigné que l’est l’Arctique ?