On ne peut prévoir pour l’instant si le passage du Nord-Ouest deviendra réellement une route commerciale rentable. Même si le passage finissait par devenir plus facilement navigable en raison du retrait des glaces, il est impossible d’affirmer avec certitude que des navires pourront le sillonner aisément sans l’aide de brise-glace.
Selon les scientifiques, des glaces pluriannuelles provenant de la banquise de l’océan Arctique pourraient se retrouver dans les chenaux de l’archipel, poussées par le courant. Il sera difficile de prévoir jusqu’où ces glaces très solides dériveront exactement, ce qui risque de rendre la navigation plus dangereuse et incertaine.