Bien que les Rangers canadiens soient officiellement nés au cours de l’année 1947, ils doivent leur existence à une unité spéciale formée en 1942, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage. Ce groupe, appelé les Rangers de la Milice de la côte du Pacifique, avait pour objectif de prévenir une éventuelle offensive de la part des Japonais, que l’on redoutait depuis l’attaque de Pearl Harbor en 1941.
15 000 civils furent recrutés entre 1942 et 1945 pour défendre les côtes accidentées de la Colombie-Britannique. La force fut dissoute à la fin de la guerre, mais le succès de l’entreprise mena à la création des Rangers, puisqu’on craignait alors la menace de l’Union soviétique, dont les frontières se trouvaient non loin de l’Arctique canadien.