Le climat rigoureux qui règne en Arctique ne crée pas un environnement idéal pour les êtres vivants. Toutefois, plusieurs d’entre eux ont su, au fil de diverses évolutions, s’adapter à leur milieu de vie. Des plantes qui sécrètent un antigel naturel, à l’ours blanc dont la peau noire et les poils translucides maximisent l’apport de chaleur, chacun doit sa survie à de surprenantes caractéristiques biologiques ou comportementales.
Les espèces que l’on retrouve en Arctique sont semblables à celles qui évoluent dans le reste de l’Amérique du Nord. Toutefois, elles ont su s’adapter à leur environnement en développant des caractéristiques morphologiques particulières : une épaisse couche de graisse, un pelage blanc et dru, de larges pattes pour marcher sur la neige, des extrémités courtes ou un système sanguin axé sur le réchauffement des organes vitaux.
Certains combattent également le froid en passant l’hiver sous une couche de neige isolante ou en migrant vers des régions plus chaudes. Les animaux de l’Arctique sont de grands voyageurs, puisqu’ils doivent parfois parcourir de longues distances pour trouver un peu de nourriture, rare au milieu de la toundra. Les herbivores, en particulier, doivent user d’ingéniosité pour se faire des réserves pendant la très brève période de croissance des végétaux.