Le pôle Nord, le point le plus septentrional du globe, a nourri les rêves de nombreux explorateurs. Pendant longtemps inaccessible, il est devenu réalité au fil des innovations navales et des avancées technologiques. Il convient toutefois de bien faire la différence entre le pôle géographique et le pôle magnétique de la Terre.
La planète tourne sur elle-même selon un axe bien précis la traversant du nord au sud. Le point de rotation, au milieu de la banquise recouvrant l’océan Arctique, constitue le pôle géographique. Toutefois, puisque la planète est inclinée, il ne correspond pas à l’endroit pointé par une boussole : le pôle magnétique. Constamment en mouvement, ce dernier baigne plutôt dans les eaux arctiques canadiennes et fut découvert en 1831 par James Clark Ross.
Bien qu’il ait été longtemps méconnu, il existe également un pôle géomagnétique où convergent tous les champs magnétiques de la Terre. Résultat d’un laborieux calcul scientifique, il n’en attire pas moins certains phénomènes particuliers, comme les aurores boréales. Finalement, on nomme aussi « pôle de l’inaccessibilité » le point de l’océan Arctique le plus éloigné de toute côte et le plus difficile d’accès.