Les inlandsis sont d’énormes calottes glaciaires qui représentent, en fait, 97 % de l’ensemble des terres englacées de la planète. À ce jour, on compte seulement deux glaciers suffisamment imposants pour se classer dans cette catégorie : celui de l’Antarctique et celui du Groenland, s’étendant respectivement sur 12 300 000 et 1 730 000 kilomètres carrés. Les inlandsis sont caractérisés par une couche épaisse de glace ainsi que par un climat rude et inhospitalier.
Le Groenland est une île immense, appartenant au Danemark, située en haute latitude entre le Canada et l’Islande. Elle est presque entièrement recouverte d’une calotte glaciaire d’environ 2 100 mètres d’épaisseur. Avec ses 2 175 000 kilomètres carrés de superficie, elle est considérée comme l’île la plus imposante de la planète. Le Groenland est recouvert de toundra, soumis à un rude climat et plongé dans l’obscurité quatre mois par année, ce qui en fait un gigantesque territoire habité par à peine plus de 50 000 personnes.
L’Antarctique est un continent situé presque entièrement au-delà du 66e parallèle sud du globe. Sa superficie, généralement évaluée à 12 300 000 kilomètres carrés, est variable puisqu’elle englobe parfois les plaques de glace qui flottent à proximité de ses côtes. Il renferme 90 % des réserves d’eau douce de la planète et est inhabité, n’accueillant à l’occasion que quelques scientifiques de passage. Bien que plusieurs pays l’aient revendiqué, l’Antarctique est classé territoire international. Isolé du reste du monde, c’est également l’un des seuls endroits qui soit pur et exempt de toute pollution.