La Terre, vieille de plusieurs milliards d’années, est en constante évolution et, malgré toutes les avancées scientifiques, il reste plutôt difficile de tout connaître sur son passé. Toutefois, certains endroits de la planète bleue portent les traces d’une époque, appelée quaternaire, ponctuée de nombreuses glaciations. Bien qu’elles ne soient pas les plus anciennes, elles sont presque les seules que l’on peut étudier aujourd’hui, puisque certains vestiges de la progression des glaciers ont résisté au passage du temps.
La période de l’Histoire dans laquelle nous évoluons présentement est qualifiée de « quaternaire » par l’ensemble des scientifiques. En cours depuis plus de 1,5 million d’années, elle se segmente en deux époques bien distinctes : le pléistocène et l’holocène.
Quatre glaciations majeures se sont succédé au cours du pléistocène. Utilisant la nomenclature alpine, on les nomme Günz, Mindel, Riss et Würm. Elles ont été précédées et suivies de périodes interglaciaires, caractérisées par une température plus clémente et le retrait des glaciers. C’est d’ailleurs dans une telle phase, l’holocène, ayant débuté il y a environ 10 000 ans, que nous vivons actuellement.