L’industrie de la traite des fourrures dans le Nord a longtemps été dominée par la chasse au renard arctique. Toutefois, cette ressource ne fut exploitée que tard dans l’histoire de la Compagnie de la Baie d’Hudson, lorsque fut créé le fort McPherson en 1912. Pendant de nombreuses années, le petit animal fit vivre plusieurs familles inuites qui se rendaient fréquemment aux postes de traite pour y apporter des fourrures.
Les principaux bénéficiaires de ce commerce furent les Inuvialuits, qui vivaient dans l’ouest de l’Arctique où le renard abondait. À la suite de l’effondrement de l’industrie de la chasse à la baleine, animal surexploité par les baleiniers américains, ils se mirent à fréquenter les postes de traite pour avoir de quoi subsister.
Bons piégeurs, les Inuits d’un peu partout à travers l’Arctique commerçaient avec les Européens, qui élargissaient sans cesse leur champ d’action en établissant de nouveaux postes de traite. Bien que le renard fût l’espèce la plus prisée, on retrouvait une intéressante variété faunique dans le Nord canadien, et caribous, phoques, loups, lièvres, rats musqués, bœufs musqués et ours polaires étaient recherchés pour leur fourrure.