L’Anglais John Davis se rendit trois fois dans l’Arctique avec l’espoir de faire la découverte du passage du Nord-Ouest. Dès sa première expédition, en 1585, il parvint au Groenland et découvrit le détroit de Davis, qu’il explora plus en profondeur les deux années suivantes. On lui doit aussi l’invention d’un quadrant en quart de cercle.