Après avoir fourni d’utiles renseignements sur le Groenland, exploré lors de précédents voyages, William Baffin quitta l’Angleterre en direction de l’Arctique. De 1615 à 1616, il parcourut les mers glacées à la recherche du passage du Nord-Ouest. Accompagné de Robert Bylot, il explora plutôt la baie et l’île qui, bien qu’elles aient déjà été découvertes à l’époque, portent aujourd’hui son nom. Il semble avoir été le premier à noter la présence du détroit de Lancaster.